加齢黄斑変性

加齢黄斑変性には、「滲出型」と「萎縮型」の2種類があります。

滲出型は、黄斑の脈絡膜（網膜より外側にある、血管が豊富な膜）から網膜に向かって、新生血管（新しくできた血管）が伸びていきます。新生血管は脆くて弱いので、容易に出血したり血液中の水分が染み出たりします。そのため新生血管ができると、黄斑の視細胞が急速に損傷されてしまい、黄斑の機能は急激に低下するのです。

一方の萎縮型は、老化とともに網膜の細胞と脈絡膜が徐々に死滅していくタイプで、黄斑の機能はゆっくりと損なわれていきます。この萎縮型には、現在治療法が確立されていません。

黄斑に新生血管ができる滲出型では、その血管から出血したり血液中の水分が染み出たりすると、その場所に関係する視野に異常が生じてきます。初期症状としては、見ようとする部分の直線がゆがんだり、真ん中が暗く見えたりすることなどがあります。

その後、病状が進行して出血や染み出しがさらに増加していくと、症状の程度がひどくなって視力も下がり、色の識別もつかなくなってきます。その結果、「見たいところがよく見えない」「読めない」「書けない」といった状態になります。

なお萎縮型では、緩やかに組織の損傷が拡大し、症状の進行もゆっくり進むので、滲出型のような状態になるのに10～20年ほどを要します。

症状などから加齢黄斑変性が疑われる場合、以下のような検査を行うのが一般的です。

検査の結果、加齢黄斑変性と診断されたら、その治療を行うことになります。滲出型であれば、抗VEGF療法を行います。これは、新生血管の成長を促すVEGF（血管内皮細胞増殖因子）という物質の働きを抑える「VEGF阻害薬」を眼球（硝子体内）に注射することで新生血管を縮小させるという治療法になります。1回の治療は1分程度で終了しますが、繰り返し注射を打つ必要があります。

なお、新生血管を抑える治療には、光線力学的療法（PDT）もありますが、こちらは視力が落ちる可能性があります。そのため視力が0.6以上に保たれているような場合はPDTを行わず、代わりにこの抗VEGF療法が選択されることになります。

萎縮型につきましては、有効な治療法が確立していないことや、病状の進行が、かなりゆっくりであることから、定期的に検査を行い、経過を観察することになります。